根据水生植物的生活方式，一般将其分为以下几大类：挺水植物、浮叶植物，沉水植物和漂浮植物。水生植物的多样性使得他们能够从不同层次和空间来净化水质。

1.保存生物多样性：水生植物群落为亲水的水鸟、昆虫和其他动物提供食物来源和栖居场所。水生动植物以及非生物物质的相互作用和往复，使得水体成为具有生命活力的水生环境，从而保存了水生环境的生物多样性。

2.净化水质：水生植物进行光合作用时，能吸收环境中的二氧化碳、放出氧气，在固碳释氧的同时，水生植物还会吸收水体中许多有害元素，从而污染，净化水质，水体质量，恢复水体功能。

3.美化水景：水生植物以其洒脱的姿态、优美的线条和绚丽的色彩，点缀着水面和岸边，并容易形成水中美丽的倒影，具有很强的造景功能。水生植物历来是构建水景的重要素材之一，像风吹苇海、月照荷塘这类风光，都会令人触景生情产生美的遐想；而曲水荷香、柳浪闻莺这类景点，皆是因为用水生植物造景而远近出名。 

4.固坡护岸：水生植物的生长蔓延繁殖，增加了土壤中有机质的含量，增加了土壤的持水性，改变了土壤的结构与性能。另外，水生地被植物栽于水陆交界之处，其发达根系较强的扭结力，能减少地表径流，水的侵蚀和冲刷。